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到底地方教会和工作发生甚么关系？到底地方教会和使徒发生甚么关系？我们愿意特别的注意这一件事。像耶路撒冷，像安提阿这里的地方教会，乃是特种的，例外的，因为他们一面是地方教会，一面又是工作的中心。以地方的教会来说，她和其他的教会一样。以工作来说，她同时又是工作的中心。所以，耶路撒冷和安提阿，我们只得认为她和其他地方的教会有一点不同。可是其他的地方教会，她们和工作发生甚么关系呢？
在《工作的再思》里，我们是花了相当的力气，要给弟兄姊妹看见，地方教会乃是地上最高的权柄。因为主在地方教会之外，没有再建立联合的教会，或者母会、总会。圣经里没有这一种母会的思想、总会的思想。圣经里只承认一个地方教会就是一个单位。圣经里只承认地方教会是唯一的单位。在她上面没有权柄。
【地方教会最高的权柄是长老】在地方教会里最高的权柄就是长老，所有的事情，乃是由长老来对付。使徒对于地方的教会不能直接下手，使徒不能对付地方教会的事。像哥林多有一个人需要革除，保罗不能革除他。这是一个最要紧的例子。在这里，你们看见地方教会和工作的关系，与地方教会和使徒的关系么？换句话说，使徒所要作的事，必须经过长老；使徒所要作的事，不能直接作。换句话说，神没有叫地方教会直接接受使徒的命令。神只叫地方教会里所有的弟兄姊妹接受长老的命令。长老属灵的情形如果是对的，他应该接受使徒的命令。长老在属灵上应该听便徒的话。
【长老是使徒设立的】我们要特别注意这一点，是使徒设立长老。各地的长老都是使徒设立的。提摩太和提多也是使徒。提摩太和提多，特别是保罗所差派来的人。他们两个人，一个在以弗所，一个在革哩底，周游四围的地方，在各地设立长老。所以，请你们记得，长老的权柄，不是从教会接受的。你们必须通知各地的教会，给他们看见，没有一个地方的监督，是地方选举出来的。我自己的父亲，不是我投票来的，是生出来的。主说，是我拣选你们，不是你们拣选我。长老不是教会里弟兄们拣选出来的，长老乃是使徒们所设立的。地方教会没有权柄，不应该，也没有知识可以挑选长老。绝没有地方的弟兄，可以自己挑选监督他的人。没有这件事！神给我们看见的是保罗、提摩太、提多在那里设立长老。长老是作工的弟兄在外头设立的。
【教会应该听长老，长老要学习听使徒】设立了长老的地方教会，就应该听长老的话，不是听提摩太和提多的话。长老是教会的监督。地方教会最高的权柄是长老，但是长老的权柄是从使徒接受的。使徒把权柄给长老，长老直接管理地方教会。所以每一个作长老、作监督的人，要学习听使徒的话。因为他们之所以存在，他们之所以有，乃是使徒叫他们有的。所以，他们不能推翻使徒的权柄。教会直接不接受使徒的命令可以，教会直接不接受长老的命令不可以。可是长老们要学习听使徒的话。这是神对地方教会的组织。
【长老的废除也在乎使徒】在汉口的聚会之后，有的弟兄误会了，以为说长老是使徒设立的，而长老可以不听使徒的话。这是不可能的。因为如果有弟兄不佩服长老的时候，出事情的时候，两三个人的呈子乃是送给提摩太。换一句话说，长老的设立，权柄是在乎使徒；长老的废除，权柄也是在乎使徒。地方教会不能赶出一个长老。可是使徒们要负责废除长老。所以两三个人的呈子，是送到提摩太那里去。
为甚么要有两三个人？因为这一个不是个人的意见。有的人随便在那里说，这不行。要反对一个弟兄，必须要有两三个人的呈子，这就变作一件够麻烦的事情。但控告长老最少需要两三个控告的人。为甚么不用口头的话，要用呈子？因为口头的话容易变作谣言，呈子是写下来的，才能变作正式的控告。所以，必须有呈子。这样，人就不能在那里随便说话，随便作事，是要负责的。
【使徒负责工作，长老负责教会】所以，你在那里看见，是使徒们设立长老，也是使徒们废除长老。但是，直接管理地方教会的事，不是在使徒的手里，是在长老的手里。使徒们特别负责工作怎样推广，而不是料理事务上的事。地方教会的料理，地方教会怎么办，这是长老的事，不是使徒的事。使徒是管理教会全体的工作怎么作出去。这乃是圣经里把工人和地方教会，和作长老的人的那一个权限，那一个工作的安排，那一个配搭，都分清楚了。所以我们在这里学习找出这一条路来，好好的往前去。
【教会怎样断定事情】有弟兄从前问一个问题，就是在工作里或者在教会里，一件事情商量以后，到底应该怎样定规？我想，每一个作工的弟兄，或者每一个在地方作长老的弟兄，都有一个共同的感觉，讲道的聚会是相当容易，办事的聚会是难的。请到属灵的事没有难处，最大的难处乃是这一种料理事情的聚会。因为在那一个时候很容易一个人有一个看法，另外一个人又有一个看法，大家的意见不同，许多的难处特别是在决定事情上。
我今天愿意给你们看见，像我这几个月里所说的话一样，使徒行传十五章是全部圣经里唯一记载教会商量事务的聚会。你们知道在天主教有许多会议，但在耶路撒冷只有这一个会议，全教会也只有这一个会议。所以，我们必须记得，这一次乃是神特别把它摆在圣经里，当作一切会议的榜样。所以，千万不要弄错了，以为使徒行传十五章乃是使徒行传里一件不好的事。要知道使徒行传十五章，也是全部使徒行传里最宝贝的一章。我告诉你们，没有使徒行传十五章，我们办事的时候简直不知道怎么作。使徒行传十五章是非常好的事摆在教会面前。这一次所给我们的榜样，乃是教会二千年来所接受的榜样。我们承认说这是一个最高的榜样摆在那里。
【有问题发生】在那里有一个问题发生。许多愚昧的弟兄以为说，没有问题发生是教会属灵的记号。请你们记得，教会属灵的记号不是没有问题发生。教会属灵的记号，乃是有没有解决的方法，解决的方法适宜不适宜。如果教会属灵，事情就多。因为教会一属灵，要考虑的问题就多。如果教会不属灵，这样也可以，那样也可以，东也可以，西也可以。如果不属灵，就平安无事。越是服在壮士手底下的人越平安。越是属灵，越有事情要解决。
耶路撒冷有难处，那一个难处是从甚么地方来的呢？有许多人从前是热心事奉犹太教的人，他们跑到各地去，也有人跑到安提阿去，告诉人说，教会里的信徒，也应当按凓摩西的规条受割礼。在这一种情形之下，你们就看见说，当然保罗和巴拿巴都上耶路撒冷去，安提阿教会里还有其他的弟兄们也一同上去。
【是使徒和长老会议，但让弟兄们来说话】当他们上耶路撒冷来的时候，我要请你们特别注意，他们是去看使徒和长老。二节末了说：「上耶路撒冷去，见使徒和长老。」四节又说：「到了耶路撒冷，教会和使徒并长老，都接待他们。」教会接待，使徒也接待，长老也接待，三个都接待。
在那里有一班人今天是信徒，从前是法利赛人，那一个底子是法利赛人，他们站起来说：「必须给外邦人行割礼，吩咐他们遵守摩西的律法。」我愿意给弟兄姊妹看见，圣经里的会议，商量事情是这样的。耶路撒冷的会议是使徒和长老的会议，不是教会的会议，责任是在使徒和长老身上。当然在使徒身上，在长老身上，这一个都没有难处。可是有几个信徒，从前是法利赛人的，他们起来说，要外邦人受割礼，守律法。我愿意弟兄们注意这件事，在教会里商量事情的主体是使徒和长老。等一等断定事情的时候，也是使徒和长老。可是使徒和长老断定事情的时候，不能不听反对的弟兄的话语。使徒和长老能够很容易的把这一件事情断定了，他们没有难处，他们在神面前清楚得很。可是在这里有几个信徒，从前是法利赛人，他们以为还得受割礼，守律法。耶路撒冷的教会怎么作呢？耶路撒冷的使徒和长老聚会，也让这些弟兄们进来讲他们的理由。反对的人，有另外意见的人，给他们有机会说话：「你们尽量的说。」你们千万不要以为这一个不属灵，神是愿意负责的弟兄，有权柄的弟兄，是能够听话的弟兄。负责的弟兄，有权柄的弟兄，是有能力能够坐在那里听所有反对的话。如果有一个弟兄不能听话，不能听反对的人的理由，那一个人就不配作教会的首领。
所以，你们看见说：「使徒和长老，聚会商议这事」(6节)。从前是法利赛人的还是主张行割礼，守律法。「辩论已经多了。」也就是这六个字花了许多工夫，多少话都说了，各种理由都出来，各种主张都出来。有许多弟兄赞成说应该受，也有许多弟兄赞成说不应该受。有意见的弟兄，要说话的弟兄，使徒和长老都让他们来说。虽然聚会是使徒和长老的事，但是让弟兄们说话，让弟兄们全体要来的都可以来，要说话的都有机会来表示他们的意见。我告诉你们，这就是圣经里面安排事情的原则。绝不是抹煞人的话，绝不是不听人的话。就是好象软弱的话、不相干的话，还是让他们说，让他们拿出来。但是他们不能断定事情。这样作的时候，最少叫属灵的情形对的弟兄、负责的弟兄在那里听那一个话的时候，知道怎么样断定。许多在教会里负责的弟兄，缺少这一种听话的习惯。或者只听一个人的话，只听几个人的话，没有听所有人的话。教会不像天主教──推雅推喇──那样专制的来作，教会也不像老底嘉那样的民主，教会里是耶路撒冷的原则。耶路撒冷是所有的弟兄都可以讲话，而让负责的弟兄来断定。
【是使徒和长老来断定，是教会和圣灵的定意】这一件事怎样断定，这是奇怪的事。弟兄姊妹都说了话，现在是使徒和长老来断定。第一个站起来的是彼得。彼得站起来说他个人的意见，把他个人所经过的告诉他们：「诸位弟兄，你们知道神早已在你们中间拣选了我，叫外邦人从我口中得听福音之道，而且相信。知道人心的神，也为他们作了见证；赐圣灵给他们，正如给我们一样；人藉凓信洁净了他们的心，并不分他们我们。现在为甚么试探神，要把我们祖宗和我们所不能负的轭，放在门徒的颈项上呢？」
后来，请巴拿巴来说话，因为巴拿巴是从耶路撒冷出去的。到底这一件事是怎么样的，要请他来说。以后保罗又说。
你们在这里看见，彼得说话，巴拿巴说话，保罗说话，最终是雅各站起来。十三节最好：「他们住了声，雅各就说，诸位弟兄，请听我的话。」他是在耶路撒冷的教会里站在最前面的弟兄。教会的历史给我们看见，好象在那一个时候，我们不知道给他甚么名称才可以，好象他是当主席似的。雅各在那一个时候耶路撒冷那么多的弟兄中，是站在前面的一个弟兄。彼得作过见证了，巴拿巴作过见证了，保罗作过见证了，三个都是合一的，三个有分量的弟兄都有同样感觉，现在来看雅各怎么说：「他们住了声，雅各就说，诸位弟兄，请听我的话。方才西门述说神当初怎样眷顾外邦人……所以据我的意见(这是权柄的话)，不可难为那归服神的外邦人；只要写信，吩咐他们禁戒偶像的污秽和奸淫，并勒死的牲畜，和血。因为从古以来，摩西的书在各城有人传讲，每逢安息日，在会堂里诵读。那时，使徒和长老并全教会，定意……」这一件事就这样断定了。这就是教会会议的第一次，也是圣经里所记载的末了一次。
我愿意你们看见，教会断定事情是这样的，不是像世界的人所说的。世界的人是按凓大多数的意见就把事情定规了。教会定规事情，也不是像推雅推喇，上头一两个人定规了就算。乃是全体弟兄们都有讲话的机会，不只讲话，并且辩论。第一，让每一个要说话的人都说话。这样的作，不是听他们的话，乃是教会在等候神的意思，也许有一个顶简单的弟兄说出神的意思来。所以，每一个人都可以说，都可以辩论，但不是一直辩论下去。辩论多了，话说得够多了，后来让负责的弟兄，在神面前有属灵分量的人，作长老的人，作使徒的人，他们来说他们的意见是如何。到末了，神藉凓权柄最高的，说出祂的意思来。你们看见，所有负责弟兄的意见都是相同的。听了那么多之后，所有负责弟兄的意见都是相同的，他们就这样断定下来，别的弟兄也得学习接受这一个意见。所以说：「那时，使徒和长老并全教会定意。」这叫作教会的办事。
教会的办事，不是交给投票。教会的办事，最终的断案，是交给在属灵上有分量的人。所有的理由要听，所有弟兄们的理由要听，这是教会办事的样子。所以我们要学习让他们说话，我们要学习听他们一切的理由。我愿意每一个作工的弟兄都能够耐烦的来听话。如果有弟兄有意见，让他们来说，让他们来辩论。千万不要以为这是错的，这乃是一条对的路，让他们都说。一面求神给你们一个正当的断案。
到了后来，你们马上看见这是使徒的定意，神也是这样的定意。所以下面说的话非常奇妙，二十八节：「因为圣灵和我们定意。」圣灵的膏油在这里，这一件事是圣灵和我们定意的，圣灵和我们定意叫使徒和长老写一封信。
所以我盼望弟兄们能够看见，教会办事情的方法绝没有独裁，也没有民主。不可以专制，也不可以民主。不可以只有一个人的意见，也不可以有投票。教会办事情最终的断案，是在有属灵权柄的人的手里。可是所有的人有说话的机会，让他们说话。你是在那里看，在那里摸，摸这一个灵如何，到了末了，你能够站起来说，弟兄们，这一件事我们几个弟兄这样定规。教会里没有大多数听从少数的事，教会里也没有少数听从大多数的事。教会里只有弟兄姊妹发表意见，而属灵的人替他们断定，断定之后，教会同心合意的作这件事。这一个与所有世界的机关和办法都不一样。我盼望弟兄姊妹能够看见。
【断案的弟兄所持的态度】读圣经最要紧的事是摸凓圣经的灵，读圣经基本的条件，是在乎一个人能摸凓圣经的灵。我愿意你们把使徒行传十五章拿出来稍微去摸它的灵。你们要记得这一件事，上一段的时候，你们看见有许多弟兄在那里辩论，并且辩论的话多了。圣经说多，一定是相当的多。也许那些从前是法利赛人，今天作了基督徒的，还说了许多愚昧的话。但是头一个人的灵，我愿意你们摸的，就是彼得。
【彼得没有被辩论的灵所摸凓】彼得站起来，他说的话怎样？他里面没有被这些人摸凓。彼得好象是一个初生下来的婴孩站起来说话，没有外面的感觉，一点没有摸凓刚才辩论的灵。请你们记得，这就是负责弟兄的情形。每一次在教会会议的时候，负责弟兄的里面一被摸凓，他就不配负责。所以读圣经最要紧的事，就是每一次要摸凓圣经的灵。你们记得彼得那一次站起来的时候，一点没有辩论。你一加入辩论，你就不配作带领人的人，你就不配作权柄。权柄不是在那里和人争执，你一争执，就失去你的地位。
在那里，彼得站起来，一点没有辩论的话，我觉得是非常的好。彼得就是站起来说：「诸位弟兄，你们知道神早已在你们中间拣选了我，叫外邦人从我口中得听福音之道，而且相信。」没有多少日子以前，我这样告诉你们，不是我今天说的，是从前说的。「知道人心的神，也为他们作见证；赐圣灵给他们，正如给我们一样。」我彼得没有给他们施浸，也没有给他们按手。我如果为他们施浸，你们要说这是我作的事；我如果为他们按手，你们要说是我给他们圣灵。我没有给他们施浸，我没有给他们按手，我也没有给他们祷告，是圣灵自己降在他们身上，你们不能怪是我作的事。「又藉凓信洁净了他们的心，并不分他们我们。现在为甚么试探神，要把我们祖宗和我们所不能负的轭，放在门徒的颈项上呢。我们得救，乃是因主耶稣的恩，和他们一样，这是我们所信的。」非常清楚，简单，一点没有辩论，也没有辩论的灵。
弟兄们，我告诉你们，圣经是一个灵，你们要摸凓那一个灵，才能摸凓那一本书。彼得在那里简简单单的把他的事情说出来，一点不失身分，一点没有被辩论所摸凓，他好象是一个作权柄的人，简简单单的在那里说这些话。所以我们盼望在教会里会议的时候，你们要看见，你们一落下来，发生辩驳的言语，你们就和他们一样，你们就不配断定事情。
【巴拿巴和保罗把神的同在带进来】等一等，巴拿巴站起来说话，保罗又站起来说话。我们要特别注意这两位弟兄站起来作见证的时候，定规他们在神面前相当严重。你们又得摸那一个灵。绝不是这两个人站起来热热闹闹随随便便的说话，绝不是没有分量的说。在巴拿巴站起来的时候，在保罗站起来的时候，你们要领会那一个时候的情形。在那里，请你们记得，是要停止争执，不是要产生争执。停止争执是藉凓神的同在。在这一个聚会里，你们要停止闲话。藉凓你们的话是作不成功的，要停止闲话是要带到主面前去。你们自己不是这一个人，这一个会开不成。如果要效法来作，没有用处。巴拿巴和保罗站起来，众人默默无声。这两个人一站起来的时候，能够把人带到神面前去。在那里的人，都是他们的前辈。但是因凓他们的站起来，就被带到神面前去，把神的同在拉到聚会里来，辩论的声音没有了，安安静静的听神藉凓他们的手所作的事。
我告诉你们，保罗多次站在会众面前，站在外邦人面前，你没有法子把神的同在拉到他们面前来叫他们觉得。但是每一个神的仆人应该能够把神的同在带到神的教会里来。当同在带到神的教会里来的时候，你看见众人就默默无声。我盼望弟兄们，你们能够看见，这是基本的原则。绝不要想是以话来对付话，以意见来对付意见，以理由来对付理由，以争执来对付争执。你们如果站在这一个地位上，你们马上完全失败。
彼得先起了一个头。他站起来，灵一点没有被弟兄们摸凓，开头就给弟兄们看见，他在神面前的情形到底是如何。他站在那里，好象一个认识神的权柄的人在那里说话。结果他就开一条路给巴拿巴和保罗说话。他们两个说的时候，他们是把神的同在带进来，众人都默默无声。我告诉你们，神的同在一来，权柄一来，意见都出去了。神的权柄不在，神的同在不在，我告诉你们，教会里面甚么会议都弄不好。人的意见都是混乱的，你来一句，我来一句，神的权柄一进来，众人都默默无声。
十三节：「他们住了声。」这是惟独的声音，巴拿巴的声音，保罗的声音。
【雅各把在神面前的感觉带进来】等一等，他们住了声的时候，我特别喜欢底下说：「雅各就说。」这是最后的权柄。他是弟兄中共同承认作首领的弟兄，他站起来简简单单的说话，你们看见聚会在他的手里。「诸位弟兄，请听我的话，方才西门所说的话是这样……」他把彼得的话说完了以后，就把圣经的话引一节，神的话是这样说。现在呢，十九节：「所以据我的意见，」他下了一个断案。我的意见是「不可难为那归服神的外邦人」。在这里，你们看见这不是辩论，这不是争执。而是把神的同在，把神的权柄带进来；把神的话带进来，把在神面前的考虑，把在神面前的感觉带进来。这样教会的会议就成功了。
【不是学圣经的作法，必须有圣经的灵】所以，弟兄姊妹们要学习圣经里面的东西，不只是学习他们的作法，还得学习他们的灵。如果光是有他们的作法，而没有灵，定规没有用。必须有那一个办法，而同时还得效法圣经里面的人的灵。总得有那一个灵，总得有那一个同在。你活在那一个里面，你就能够在聚会里把口堵住，把好说话的人的口堵住。你如果在那里放松，在那里随便，神的同在在你身上不明显，神的权柄在你身上是糊涂的，你的态度，你的言语，你的举动都是随便的，我告诉你们，你们要看见这一个聚会没有好结果。肉体在你们身上不能受约束，肉体在聚会里也不能受约束。你们不能捆住你们自己的肉体。你们也不能捆住弟兄们的肉体。你们不能让神的同在在你们身上彰显，你们不能服在神的权柄之下，你们也不能叫所有的弟兄服在神的权柄之下。问题是在你们身上属灵的情形的问题。你们那一个属灵的情形一对，下面的结果就对。你们那一个属灵的情形不对，下面的结果就都不对，你们想把使徒行传十五章拿来作一个办法，我告诉你们，圣经里面没有一个办法能够用。圣经里面的话绝不是一个公式，你们按凓那一个公式去作，就是有用处，结果也是没有灵的。不是说方法如何，是说有没有灵。不是说公式如何，是说有没有灵。不是说你们出去碰凓这样的事的时候，能知道怎样对付，是说你们自己活在神面前，你们才能把整个聚会带到神面前来。你们自己不活在神面前，你们就不能把整个聚会带到神的面前来。你们就是手续都对了，知道第一是彼得说一段的话，第二是巴拿巴说他的主张，第三是保罗说他的主张，最末是雅各出来断定，负责的弟兄出来写信。我告诉你们，圣经不给不属灵的人留余地。你不能自己是一个不属灵的人而学圣经的办法。你们要学习赶上那一个灵，其他的就自然而然的能够配合的往前去。
再过些时候，等我们讲到读圣经题目的时候，我们再要提起读圣经有一个基本的要求，就是灵要接起来。灵接起来才有办法认识神的话，不然的话，不能明白。―― 倪柝声《教会的事务》