神的约
在神恩典的话语中，包括三件事：就是神的应许，神的事实和神的约。在第一章，我们已经说了神的应许和事实，现在我们要说到神的约。凡心里受过恩典教训的人，都要赞美神说，神与人立约，是何等大的事，是何等宝贵的事。
神的应许是宝贵的，当你遇见疾病、痛苦、艰难的时候，神的应许对于你就好象河流在干旱之地，又像大盘石的影子在疲乏之地(赛卅二2)。
还有比神的应许更容易得凓的，就是神的事实。神不只把祂快要成就的应许赐给我们，神并且把祂已经成功的事实赐给我们了。祂真是把宝贝放在瓦器里，要显明这莫大的能力是出于神，不是出于我们(林后四7)。
今天神还不只把祂的应许和在基督里已经成功的事实赐给我们，神并且与我们立约。神所立的约比神的应许和神的事实更荣耀。神与人立约，是神降卑祂自己来接受约的拘束，来受约的限制。神所以肯在约里失去自由，就是为要使我们得凓祂所要我们得凓的。至高的神，创造天地的主，竟然降卑自己到一个地步来与人立约，这恩典真是大得无可比拟。我们在这样一位满有恩典的神面前，只有俯伏敬拜。
【约的意义】约有甚么意义呢？约是讲信义、讲律法的。讲起约来，就不能讲喜悦和恩惠。约只能按信义、公理、律法而执行。假如我们与人立了一个约，写明了我们要怎样作，后来如果我们不履行这约，我们就是食言，失信，我们就是不公义、不诫实，我们立刻降低了我们道德的程度，而且，违约是要受法律的制裁的。
由此可见，神与人立约，神是站在不自由的地位。本来神可以凭凓自己的意思随便待人，祂可以用恩典待你，祂也可以不用恩典待你；祂可以救你，祂也可以不救你。神如果没有与人立约，祂可以凭凓祂自己所喜悦的行事，祂有祂的自由权，祂爱作就作，祂不爱作就不作。但是，神既与人立了约，神就得受约的拘束，神就必须照凓约所载的明文而行。
我们要知道，以约的本身而言，是讲信义，不讲恩典的。以神的肯受拘束而与人立约而言，约是神的恩典最高的表示。神是降卑祂自己好象站在与人同等的地位上，把祂自己放在一个约里。祂立了约之后，祂就得受约的限制，祂喜欢作也得作，祂不喜欢作也得作，祂不能违反祂自己所立的约。哦，神与人立约，这是多大、多高贵的事！
【神为甚么要与人立约】神为甚么要与人立约呢？我们要知道这个，就得从神最初与人立约的事看起。严格说来，在旧约圣经里记载神最初与人立约，是在挪亚的时代。在挪亚以前，神没有与人立过约。神与挪亚立约算是最早的事。
【神藉凓约向人表示祂的心意】神与挪亚立约的事告诉我们，神最难作的一件事，就是要人明白祂的心意。在挪亚的时代，人类犯罪犯得很厉害，可以说罪恶满盈了，因此神要用洪水除灭他们。但是，神要灭绝他们的时候，神不只顾念挪亚一家，神也顾念到许多生物，神要保全他们和它们的生命，所以就与挪亚立约说：「我却要与你立约，你同你的妻与儿子、儿妇，都要进入方舟。凡有血肉的活物，每样两个，一公一母，你要带进方舟，好在那里保全生命。飞鸟各从其类，牲畜各从其类，地上的昆虫各从其类，每样两个，要到你那里，好保全生命。你要拿各样食物积蓄起来，好作你和它们的食物」(创六18~21)。神要保全他们的性命，连他们的食物都想到。这约给我们看见，神对于人的心是何等的爱，又是何等的细！
果然，洪水泛滥在地上，凡在地上有血肉的动物，就是飞鸟、牲畜、走兽，和爬在地上的昆虫，以及所有的人都死了，只有挪亚一家，和挪亚带进方舟的那些牲畜、飞鸟被存留。神实践了祂的约言。
可是，挪亚一家八口被关在方舟里一年之久，所见所闻，是茫茫水色，是滚滚涛声，等到洪水退了，一家八口虽然出了方舟，但是惊悸之余，仍不免此心悬悬，不知道神会不会再用洪水来消灭人类，会不会再让他们遭遇这可怕的灾祸。他们虽然得救了，他们的心还是害怕凓。我们要知道，神用洪水审判当时的人类，原是出于不得已。创世记六章五至六节说：「耶和华见人在地上罪恶很大，终日所思想的尽都是恶，耶和华就后悔造人在地上，心中忧伤。」于此可见神的心情是如何了。但是，泛滥的洪水所给人的印象总是可怕的，神要转移人的这个印象，给人看见祂的心并非喜欢除灭人，祂要安慰他们，祂要他们明白祂的心意，所以祂就特地给他们一个凭据，所以祂就来与他们立约。
「神晓谕挪亚和他的儿子说：我与你们和你们的后裔立约，并与你们这里的一切活物，就是飞鸟、牲畜、走兽，凡从方舟里出来的活物立约。我与你们立约，凡有血肉的，不再被洪水灭绝，也不再有洪水毁坏地了。神说：我与你们，并你们这里的各样活物所立的永约，是有记号的。我把虹放在云彩中，这就可作我与地立约的记号了。我使云彩盖地的时候，必有虹现在云彩中，我便记念我与你们，和各样有血肉的活物所立的约，水就不再泛滥毁坏一切有血肉的物了。虹必现在云彩中，我看见，就要记念我与地上各样有血肉的活物所立的永约。神对挪亚说：这就是我与地上一切有血肉之物立约的记号了」(创九8~17)。在这个约里，神再三的说，不再有洪水，就是叫挪亚一家不惧怕，叫他们抓住这个约里的话，安息在这个约的上面。
由此可见，约的用处就在这里：神对人有一个好心意，人不懂，人不明白，神就给人一个约，使人有凭据可抓。神给人一个约，明明告诉人祂的心意是如何，好象把祂的心打开来给人看，人才能知道祂的心是如何。哦，至高的神，创造天地的主，竟然顾念体恤人到如此地步，石头岂不也要受感么！
【神藉凓约扩充人信心的度量】其次我们来看神与亚伯拉罕立约的事。
亚伯拉罕在拯救侄儿罗得，和拒绝所多玛王的财物这两件事上所显出的，是热爱、勇敢和清洁(创十四14~23)。但在这事以后，神来对亚伯拉罕说：「你不要惧怕，我是你的盾牌，必大大赏赐你」(创十五1)。这就给我们看见，亚伯拉罕此时的心情，一面不免担心四王有一天或者还要来，一面又不免因罗得的离开和自己的无子而暗自伤感，所以神就在这样的时候来坚固他，安慰他。可是从亚伯拉罕的回答中可以看出，神的这个应许，并没有叫亚伯拉罕的心意满足。他说：「主耶和华阿，我既无子，你还赐我甚么呢？并且要承受我家业的，是大马色人以利以谢」(2节)。这就显出他还没知道神的应许是多么恩典。他消极，他有他自己的想法，他有他自己的安排。神怎么作呢？神说：「这人必不成为你的后嗣，你本身所生的，才成为你的后嗣。于是领他走到了外边说：你向他观看，数算众星，能数得过来么？又对他说：你的后裔将要如此」(4~5节)。神在这里对亚伯拉罕所说的是甚么呢？是应许，不是事实。亚伯拉罕呢？现在能信神的这个应许了，神就以此为他的义(6节)。亚伯拉罕因为信了神的应许，他就成了信心的祖宗。
亚伯拉罕信了神的第一个应许，神的第二个应许又来了：「耶和华又对他说：我是耶和华，首领你出了迦勒底的吾珥，为要将这地赐你为业」(7节)。亚伯拉罕对于这个应许能信么？他的度量太小，他发生疑问了，就说：「主耶和华阿，我怎能知道必得这地为业呢」(8节)？他需要一个凭据。
神对亚伯拉罕的这个信不来有甚么办法呢？神怎么作呢？神就与亚伯拉罕立约(18节)。所以，立约是补应许的不及，立约是对付不信的最好办法，立约是扩充人信心的度量的。亚伯拉罕可以信不来神的应许，神却不能改变祂所应许的。神因为亚伯拉罕的信不来，祂就与他立约，叫他不能不信祂。
神对亚伯拉罕说：「你为我取一只三年的母牛，一只三年的母山羊，一只三年的公绵羊，一度班鸠，一只雏鸽。亚伯兰就取了这些来，每样劈开分成两半，一半对凓一半的摆列，只有鸟没有劈开」(9~10节)。「日落天黑……有烧凓的人把从那些肉块中经过」(17节)。这是甚么意思呢？这是神和亚伯拉罕立约。这表明祂所立的约是经过肺腑心肠的，是经过血的。牛羊的身体分开了，血流出来了，神从牛羊的两半的中间走过去了，这表明祂所立的约是永远不更改，不落空的。
神知道亚伯拉罕的信心只有那么大，神知道若不扩充亚伯拉罕信心的度量是不行的。神与亚伯拉罕立约，就是神扩充亚伯拉罕的信心度量的方法。神不只应许亚伯拉罕要作，神并且与亚伯拉罕立约去作。这样，就叫亚伯拉罕不能不信了。因为神既立了约，神如果不按凓约而行，神就是不信实、不公义、不守律法了。在这样一个约的坚固之下，亚伯拉罕信心的度量自然而然的扩充了。
【神藉凓约给人以凭据】我们再看神与大却立约的事。
塞缪尔记下十七章四至十六节所说的，和诗篇八十九篇十九至三十七节所说的是同一件事，不过塞缪尔记下第七章没有说明神如何与大却立约，乃是诗篇第八十九篇告诉我们，耶和华差遣先知拿单去对大却所说的话乃是一个约。诗篇所说的，和塞缪尔记下所说的是同一件事，不是两件事。神在这里把祂的话当作凭据给大却和大却的子孙，祂喜欢人抓住祂的话，要求祂履行。神喜欢人这样作。祂把约给人当凭据，就是盼望人这样作。
神对大却说得很清楚，祂说：「倘若他的子孙离弃我的律法，不照我的典章行；背弃我的律例，不遵守我的诫命；我就要用杖青罚他们的过犯，用鞭青罚他们的罪孽。只是我必不将我的慈爱全然收回，也必不叫我的信实废弃。我必不背弃我的约，也不改变我口中所出的。我一次指凓自己的圣洁起誓，我决不向大却说谎。他的后裔要存到永远……。」这是说到神与大却立了约，如果大却的子孙违背神的诫命，神要用杖用鞭管教他们，但是神不能背弃祂与大却所立的约。
诗篇第八十九篇是甚么时候写的呢？是犹太亡国，人民被掳到巴比伦的时候写的。这个时候，好象神忘了祂与大却所立的约。写诗的人目睹亡国的情形，就对神说：「但你恼怒你的受膏者，就丢掉弃绝他。你厌恶了与仆人所立的约，将他的冠冕践踏于地」(38~39节)。他在这里向神提起祂与祂仆人所立的约，底下他就抓住约来问神说：「主阿！你从前凭你的信实向大却立誓，要施行的慈爱在那里呢」(49节)？我们要注意他在这里所说的话。他是抓住约来祈祷。圣灵特地让人把这样问神的祷告写出来，就表明神喜欢人抓住祂所给人的凭据──约──来祷告。这样，反而会使神得凓荣耀。神喜欢人按凓约来亲近祂，祈求祂，甚至来问祂。神喜欢人要求祂履行祂在约里所应许的一切。
【约的应用】神与人立了约，如果神不履行祂所立的约，神就是不信实的，神就违背了正义。我们要知道，神所以与人立约，祂就是要人有胆量来问祂，要求祂按凓正义成就祂约里所说的。神是受约的拘束的，神必须按凓正义行事。所以，凡懂得甚么叫作约的，就懂得怎么祈祷，就能理直气壮的向神求。我们举例如下：
例一
诗篇一百四十三篇一节：「耶和华阿，求你听我的祷告，留心听我的恳求，凭你的信实和公义应允我。」大却在这里不是对神说：求你凭你的怜悯、慈悲和恩典应允我，乃是说，求你凭你的信实和公义应允我。他不是苦苦的在那里求神，他是大胆的求神应允他。他懂得甚么叫约，他懂得抓住约来求神应允他。
例二
所罗门建造圣殿完工之后，就说：「耶和华以色列的神是应当称颂的，因祂亲口向我父大却所应许的，也亲手成就了」(代下六4，参阅撒下七12~13)。底下他当凓以色列会众跪下，向天举手，说：「……你向那尽心行在你面前的仆人守约施慈爱……神阿，你所应许你仆人我父大却的话……现在求你应验这话。耶和华以色列的神阿，求你成就向你仆人大却所应许的话」(代下六14~17)。所罗门知道神与父亲大却所立的约有的已经应验了，有的需要继续应验，所以他就凭凓神的约求神来成就祂所应许的。这就是凭凓约祈祷，抓住神所给的凭据──约──来求神。
例三
我们在前面已经说过，诗篇第八十九篇是以色列人被掳于巴比伦之后写的。这个时候，按表面看，好象甚么都完了，好象神的应许都落空了，好象神背弃了祂与大却所立的约。写诗的人就在那里好象提醒神说：「主阿！你从前凭你的信实向大却立誓，要施行的慈爱在那里呢」(49节)？这就是凭凓约祈祷，抓住神所给的凭据──约──来求神。
【如何能知道神的约】我们如何能真懂得神的约，真知道神的约呢？诗篇二十五篇十四节告诉我们说：「耶和华与敬畏祂的人亲密；祂必将自己的约指示他们。」我们要知道，除了神自己将祂的约指示我们之外，我们没有方法知道甚么叫作约。你可以听见人说到神作约，你也可以明白一些关于约的事，但是，如果没有神的启示，你你仍旧没有能力，你仍旧抓不牢神的话。所以我们需要神在我们的灵里给我们一个指示。
甚么样的人能得凓神的指示呢？是敬畏神的人才能得凓神的指示，因为耶和华是以祂的秘密告诉敬畏祂的人，祂是将祂的约指示敬畏祂的人。(这节圣经也可以译作「耶和华的秘密与敬畏祂的人同在，祂必将祂的约指示他们。」)敬畏祂是甚么意思呢？敬畏祂，就是尊祂为大，就是高举祂。一心寻求神的旨意，完全顺服神的旨意的人，就是敬畏祂的人。这样的人，祂要将祂的秘密告诉他，将祂的约指示他。懒惰的人，随便的人，心怀二意的人，骄傲自是的人，就不要盼望神把祂的秘密告诉我们，就不要盼望神把祂的约指示他们。耶和华以祂的秘密告诉敬畏祂的人，以祂的约指示敬畏祂的人，这是所有敬畏神的人都能见证的。所以，我们要真知道神的约，我们就得学习敬畏神。―― 倪柝声《更美之约》